La scrittrice, classe 1962, è nata a Washington e vive a Londra con il marito, giornalista, ed il figlio. Figlia di un fotografo storico del “Washington Post”, -taglio-una laurea in Letteratura Inglese, lavora a lungo in campo editoriale prima di dedicarsi totalmente alla scrittura. Il suo primo romanzo è “La vergine azzurra”, del ‘97 ma guadagna fama e riconoscimenti con “La ragazza con l’orecchino di perla”, del ’99, oltre cinque milioni di copie vendute, libro dal quale è stato tratto il pluripremiato film omonimo (diretto da Peter Webber), con Scarlett Johansson e Colin Firth. La storia racconta la creazione del famoso dipinto di Jan Vermeer, “Ragazza col turbante”. Altri bestseller di Chevalier, che in Italia pubblica con Neri Pozza e Rizzoli, sono i successivi romanzi “Quando cadono gli angeli”, “La dama e l’unicorno”, “L’innocenza”, “Strane creature”, “I frutti del vento” e “Il ragazzo nuovo”. La scrittrice ama la storia europea antica che legge con sguardo nuovo, che “da americana mi rende un outsider che forse può regalare un punto di vista inedito e diverso”, afferma. Analizza i personaggi femminili con acume e sensibilità, come nel suo romanzo “Strane creature” che narra la storia di Mary Anning ed Elizabeth Philpot, personaggio “alla Jane Austin”, in un secolo nel quale il matrimonio era spesso l’unica prospettiva per una donna. Di contro, Mary Anning seppe essere diversa, eccentrica, anticonformista, studiosa di scienza, all’epoca appannaggio esclusivo degli uomini. Il libro affronta, attraverso la scoperta dei fossili, il tema dell’evoluzione e il rapporto tra scienza e religione. “La società dell’epoca si preoccupa dei fossili ma anche del carattere fiero di queste donne”, spiega Chevalier. “Trovo le donne più interessanti degli uomini – rivela la scrittrice - forse perché abbiamo meno potere e dobbiamo lottare di più e questa lotta è ciò che trovo stimolante. Nei miei romanzi parto da un dipinto olandese, da un cimitero vittoriano, da fossili sulla spiaggia: poi però diventano importanti i personaggi.-taglio2-Contano la trama, la storia, ma alla fine è sempre il lettore che mi completa”. Nel nuovo romanzo, “La ricamatrice di Winchester”, ambientato nella cittadina inglese nel 1932, racconta di un’associazione realmente esistita che confezionava cuscini ricamati come opere d’arte per la cattedrale. Il ricamo diviene una forma di “sisterhood”, di sorellanza, una rete che rinsalda lo spirito di comunità. Per Violet Speedwell, la protagonista del romanzo, indipendente e coraggiosa, si può fare l’amore senza essere sposati e l’omosessualità non scandalizza. Trentotto anni, nubile, rappresenta una minaccia per la società uscita dalla Grande Guerra. Vive in una cittadina di provincia, “donna in eccedenza”, con una madre soffocante e un triste futuro già scritto; il fidanzato è morto in guerra, gli incontri con nuovi partner sono solo fugaci e le speranze di futuro vacillano. Così decide di trasferirsi a Winchester per lavorare come dattilografa. Proprio l’incontro con le nuove amiche ed il ricamo le offriranno una prospettiva di riscatto, di libertà. “Il ricamo è arte applicata, una forma di meditazione e di comunicazione”, dice l’autrice. I suoi personaggi femminili hanno molto in comune: la ragazza con l’orecchino di perla e Violet cercano l’indipendenza ma, soprattutto, il modo di esprimere se stesse, in epoche difficili per donne anticonformiste e desiderose di lasciare una piccola impronta nella storia. La fervida scrittrice sta già lavorando al prossimo romanzo, ambientato a Murano, dal XV secolo fino all’epoca attuale. Come sempre, Tracy Chevalier si documenta con passione, in questo caso, incontrando maestri-vetrai a Venezia per leggerne e raccontarne la preziosa arte. Le sue trame storiche intrigano ma mai quanto la complessità e la psicologia dei suoi personaggi.