Il burnout, termine che significa bruciare, o sindrome del burnout è una condizione patologica legata allo stress cronico in ambiente lavorativo, -taglio-da non confondere con lo stress da lavoro che è una condizione temporanea e reversibile. Le categorie di lavoratori e lavoratrici maggiormente esposte al burnout sono soprattutto quelle che operano nel campo dell’assistenza, in settori caratterizzati dal dare sostegno o aiuto ad altre persone, quindi impegnate in lavori di grande responsabilità. Tra questi lavoratori al primo posto ci sono i medici e gli operatori sanitari, a seguire troviamo le forze dell’ordine, gli psicologi, gli assistenti sociali, gli educatori, gli avvocati, in pratica tutti gli operatori delle professioni di aiuto, helping professions. Ma non sono escluse altre categorie come manager e lavoratori della pubblica amministrazione.
L’OMS riconosce il burnout come una sindrome che segue a uno stress cronico legato al lavoro.
La sindrome del burnout in genere non si presenta all’improvviso, ma è graduale. All’inizio il lavoratore cerca di reagire per superare lo stato di malessere; ma se fallisce, il processo continua e “brucia”, esaurisce completamente le energie psichiche e fisiche del lavoratore.
Le cause della sindrome del burnout sono molteplici. La prima è legata a fattori individuali come la personalità, il sesso, l’età ecc., a questa si aggiungono i fattori lavorativi come il sovraccarico di lavoro, le aspettative non realizzate, il mancato riconoscimento del lavoro svolto sia in termini di carriera che economico, i cattivi rapporti con gli altri lavoratori o con i superiori o con i datori di lavoro.-taglio2-
La sintomatologia del burnout è varia e può essere di carattere psicologico, fisico o comportamentale. Dei sintomi psicologici fanno parte l’ansia, il declino dell’autostima, un senso ingravescente di impotenza, la perdita di interessi, questa serie di sintomi può portare fino alla depressione. I sintomi fisici sono rappresentati soprattutto da stanchezza cronica, da dolori diffusi a tutto il corpo e da cefalea. A questa sintomatologia spesso si aggiungono un senso di difficoltà respiratoria, tachicardia, insonnia e disturbi gastrointestinali come inappetenza, nausea, turbe digestive, ecc. Anche il comportamento può subire alterazioni, per cui si assiste a un peggioramento delle relazioni con gli altri lavoratori o con i superiori, cosa che favorisce l’assenteismo e peggiora lo stato psicofisico del lavoratore. In pratica il lavoratore può entrare in un circolo vizioso da cui non riesce a venire fuori, e la permanenza in questo stato può favorire l’abuso di alcolici, di farmaci, di sostanze psicoattive, portando il soggetto a condurre una vita poco sana. Questa condizione è molto preoccupante e richiede un intervento immediato per evitare che la persona si isoli, cominci ad avere attacchi di panico, tenti gesti autolesivi, o cada in depressione. La sindrome del burnaut è distinta in quattro fasi, che il medico deve conoscere per intervenire nel caso la sospetti. La prima fase è rappresentata dall’entusiasmo: il lavoratore nutre grandi aspettative dal suo lavoro. Nella seconda fase, di stagnazione, l’entusiasmo inizia a calare. La terza è quella della frustrazione, in cui si sperimenta il fallimento delle proprie capacità. L’ultima fase è rappresentata dal disimpegno: il lavoratore non ha più interesse per il suo lavoro. La diagnosi di burnout in genere è fatta dal medico del lavoro, dallo psichiatra o dallo psicologo quando il soggetto inizia a riferire una sintomatologia compatibile con il burnout. La terapia si basa sulla psicoterapia. Molto importante è la prevenzione della sindrome del burnout che va attuata curando l’ambiente di lavoro da parte dei datori di lavoro, e favorendo buoni rapporti del lavoratore con i colleghi di lavoro e con i superiori. Il lavoratore deve inoltre essere stimolato a condurre uno stile di vita sano, e invitato a comunicare subito eventuali difficoltà incontrate nello svolgimento del proprio lavoro ai preposti e al medico del lavoro.