Per scienza si intende un insieme di conoscenze che possiedono caratteristiche ben precise: affidabilità e verificabilità dei dati ottenuti. In modo più dettagliato, ciò significa che l’informazione scientifica ottenuta attraverso un esperimento deve essere oggettiva, riproducibile, validata, accurata e confutabile. -taglio- Per oggettività si intende che chi conduce un esperimento non deve “imbrogliare”, ossia deve riportare esattamente come ha svolto la ricerca e quali risultati ha ottenuto, indipendentemente dalle proprie aspettative. Inoltre, l’esperimento deve essere riproducibile: un’altra persona che ripete il test seguendo la stessa procedura deve ottenere gli stessi risultati. La ricerca deve poi essere validata, cioè bisogna dimostrare che il metodo utilizzato è idoneo per quella determinata indagine. L’esperimento, inoltre, deve essere accurato: gli strumenti impiegati devono essere adeguati e precisi, così da ridurre al minimo gli errori derivanti dalle misurazioni. Occorre anche conoscere, nei limiti del possibile, tutte le variabili che potrebbero interferire e compromettere la ricerca che si sta conducendo. Infine, qualsiasi esperimento svolto correttamente deve essere confutabile, vale a dire che nessuna conclusione scientifica deve essere considerata una verità indiscutibile. A tal proposito, basti ricordare quante teorie scientifiche siano state successivamente smentite o corrette nel corso del tempo. Pertanto, qualsiasi ipotesi in campo scientifico deve essere dimostrata in modo rigoroso, seguendo una procedura validata. Solo dopo essere stata verificata da altri scienziati mediante le stesse procedure e aver resistito a eventuali tentativi di confutazione, può essere considerata attendibile. Questo modo rigoroso di procedere nasce nell’età moderna, tra la fine del Cinquecento e l’inizio del Seicento, periodo in cui prende avvio quella che verrà definita “Rivoluzione scientifica”. In questi anni si consolida l’approccio che i filosofi dell’antica Grecia avevano iniziato a utilizzare per spiegare la natura attraverso l’osservazione, abbandonando progressivamente le interpretazioni mitiche e fantasiose tramandate da poeti come Omero ed Esiodo.-taglio2- La Rivoluzione scientifica fu inaugurata nell’età moderna da Niccolò Copernico (1473-1543) con la sua teoria eliocentrica. Copernico, infatti, tolse la Terra dal centro dell’universo e vi pose il Sole. Era la Terra a girare intorno al Sole e non viceversa. Si trattava di una teoria che non fu affatto gradita alla Chiesa.
Dopo Copernico fu la volta di Galileo Galilei, fisico e astronomo, nato a Pisa nel 1564 e morto ad Arcetri nel 1642. A Galileo si deve la svolta decisiva nell’applicazione di un metodo rigoroso alla ricerca scientifica. Con lui nasce la scienza moderna. Lo scienziato pisano perfezionò il cannocchiale e sostenne apertamente la teoria eliocentrica di Copernico. Per questo motivo, nel 1616, fu ammonito dalla Chiesa a non difendere l’eliocentrismo, ma a considerarlo soltanto un’ipotesi. Nel 1632 Galileo pubblicò il Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo, nel quale confrontava il sistema tolemaico e quello copernicano, mostrando una chiara preferenza per quest’ultimo. L’opera gli costò un processo per eresia da parte della Santa Inquisizione nel 1633. Per evitare la condanna al rogo, fu costretto ad abiurare, evitando così la sorte toccata a Giordano Bruno. La pena fu dapprima il carcere e successivamente gli arresti domiciliari. Un altro esponente del nuovo metodo scientifico fu Francesco Bacone (1561-1626), promotore del metodo induttivo e sperimentale fondato sull’osservazione scrupolosa della natura, per giungere alla formulazione di leggi generali. Anche Isaac Newton (1643-1727) fu un protagonista della Rivoluzione scientifica. Newton adottò il metodo empirico-induttivo utilizzato dai suoi predecessori. Oggi, anche grazie a questi pionieri, disponiamo di una scienza solida e costruttiva che, oltre a contribuire al miglioramento della condizione umana sotto molti aspetti, rappresenta un linguaggio universale capace di accomunare i popoli al di là di ogni pretesa di verità assoluta.